¿Financiación de formación doctoral versus proyectos de investigación?

La principal institución promotora y financiadora de la formación doctoral en Colombia ha sido Colciencias. En la figura 1 se muestra la fracción del presupuesto destinada a la financiación de las becas-crédito de Colciencias desde 2002. Hasta 2009 cada programa anual de becas se financió con recursos provenientes del presupuesto del mismo año (como lo indican las barras en color naranja). A partir de ese año, con el ánimo de ampliar la cobertura del programa de becas doctorales y ante las limitaciones presupuestales, se empezó a hacer uso de las vigencias futuras. Este mecanismo permite asignar recursos presupuestal y anticipadamente al año de ejecución de los mismos. Son una especie de crédito interno por parte del gobierno. Por ejemplo, la financiación de la convocatoria de becas doctorales de 2009 se financió con la asignación de recursos de 2010 a 2017 (como lo indican las barras inferiores en verde para los convenios No. 448 y 624 de Colciencias). La utilización sucesiva de este mecanismo hasta 2014 (inclusive) ocasionó que la fracción del presupuesto comprometida para cubrir las convocatorias anuales de estas becas creciera año a año, hasta alcanzar el 82 % del presupuesto total de Colciencias en 2016, dejando disponible tan solo el 18 % para los demás gastos de funcionamiento y para la financiación de proyectos. El crecimiento del presupuesto destinado a la financiación de proyectos de investigación crecerá nuevamente a partir de 2017, al no hacerse uso del mecanismo de las vigencias futuras durante el cuatrienio 2015-2018, según el Plan Nacional de Desarrollo vigente.

Figura 1: evolución anual del presupuesto de inversión de Colciencias indicando los recursos destinados a la financiación de las convocatorias de becas doctorales (mediante el mecanismo de vigencias futuras).

Los recursos económicos comprometidos para cubrir los programas de becas y el bajo presupuesto de Colciencias, recortado adicionalmente año a año desde 2013 a 2016, no han permitido la estabilidad del programa de formación doctoral y han afectado simultáneamente la financiación de las convocatorias para proyectos de investigación. El presupuesto de Colciencias es como una cobija corta, que además se encoge. Se requieren programas bien estructurados y con fondos estables para consolidar el Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación. La necesidad de recursos es evidente y el Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación del Sistema General de Regalías puede contribuir para cubrir estos requerimientos e impulsar un cambio de modelo económico en esta Colombia del postconflicto.

Ecosistema científico: un buen programa de corto vuelo

En octubre de 2016 el Gobierno Nacional presentó la estrategia “Colombia Científica”, que incluye el "Ecosistema Científico" [1]: integración de capacidades de investigación y focalización de prioridades podría ser un resumen adecuado para este programa.

Me parece que la motivación y los objetivos del programa son relevantes para fortalecer los sistemas de investigación universitarios e integrarlos internamente (según sus capacidades) y externamente (en función del aporte de soluciones a problemas relevantes del país e internacionalmente con otras instituciones de excelencia académica o investigativa). Así se busca fortalecer el camino entre la investigación básica y las aplicaciones e innovaciones, aportando simultáneamente al mejoramiento del desempeño académico de las instituciones de educación superior (IES). Ese enfoque se soporta convenientemente en el ecosistema planteado mediante la vinculación y cooperación con universidades o centros de investigación con desempeño de calidad a nivel internacional; con el sector productivo nacional y con otras instituciones de educación superior nacionales, que aún no cuentan con la acreditación académica de alta calidad. También se ofrece la opción de vincular centros o institutos externos a las universidades. Estoy de acuerdo con todos estos aspectos que cubre el programa porque son necesarios y oportunos hoy para fortalecer las capacidades del sistema de investigación universitario e integrarlo convenientemente al Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, del que hace parte. Este ecosistema tiene inspiración en los sistemas nacionales de innovación, en desarrollo desde hace algunas décadas y busca tender un puente entre la investigación llevada a cabo en las universidades con la sociedad.

El “Ecosistema Científico” fomenta también una modalidad importante de apoyo a la investigación y el desarrollo al dirigirse directa, y especialmente, a las instituciones de educación superior con sus énfasis y capacidades, promoviendo la elaboración de propuestas estratégicas internas para concursar por los recursos de financiación dispuestos en cuatro focos (áreas temáticas): salud; alimentos; energías sostenibles y sociedad. Se establece adicionalmente la posibilidad de vincular tres áreas transversales (llamadas tecnologías convergentes en el programa) en cada alianza: biotecnología; nanotecnología y tecnologías de la información y la comunicación.

La motivación y el enfoque dado a este programa son un aspecto novedoso para las convocatorias nacionales, con varias bondades para resaltar: promueven la integración y generación de programas estratégicos internamente en las universidades; la integración de las labores de investigación (desde la investigación básica y aplicada al desarrollo experimental y tecnológico y la innovación); la integración de los recursos de financiación (hasta $20.000 millones por programa por alianza); la integración con los incentivos (préstamos-beca) para la formación doctoral, entre las principales.

Encuentro también algunos aspectos críticos:

• "Colombia Científica" se financiará mediante un préstamo por cerca de USD 80 millones con la banca internacional. Una parte del préstamo, equivalente a $160.000 millones, se destinará a la financiación del “Ecosistema científico” (mediante dos convocatorias durante 2017). Esto implica que el programa es único y pasajero. Los programas deberán formularse, adicionalmente, en función de la metodología del marco lógico (la misma que se debe seguir para la formulación de los proyectos del Sistema General de Regalías).
• La restricción financiera obliga a Colciencias (y al Ministerio de Educación Nacional) a limitar la participación de propuestas en la convocatoria, permitiendo únicamente el aval de hasta dos programas por parte de cada institución ancla o líder (ver la nota de la sección 5.3 de requisitos en la página 8 del documento base). Una cobertura muy limitada ante la carencia actual de recursos para la financiación de proyectos de investigación a nivel nacional.

Estas dos condiciones implican que este esfuerzo es de corto alcance y su cobertura muy limitada.

Simultáneamente con la gestión de este préstamo internacional para la financiación del “Ecosistema Científico”, se ha decidido trasladar los recursos del Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación del Sistema General de Regalías para la financiación de vías terciarias. Paradójico si se tiene en cuenta que los recursos para financiar este ecosistema (por una única vez) corresponden a tan sólo el 20 % de los recursos anuales destinados a ese fondo. La ciencia, la tecnología y la innovación no están aún en la agenda nacional.

[1] Nota: estas reflexiones las he realizado según el documento base para el "Ecosistema Científico", en su versión publicada el 25.11.2016 por Colciencias.

Ciencia a crédito

Las columnas de opinión de Moisés Wassermann, "Regalías sin ciencia" y de Claudia Morales, "Un patito feo llamado Colciencias" me han motivado a ilustrar y complementar sus apreciaciones en esta entrada.

En el período entre 2003 y 2012 Colciencias participó en la cofinanciación de 3580 proyectos de investigación a través de sus Programas Nacionales de Ciencia, Tecnología e Innovación, según información del Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnología. El valor total promedio por proyecto ascendió a $536,7 millones (en pesos constantes de 2012) incluyendo los aportes en efectivo o en especie (contrapartidas) de las instituciones postulantes y participantes en los proyectos. Colciencias realizó aportes por $246,1 millones en promedio para cada proyecto (el 46 % en promedio del valor total de cada uno). El total de los recursos financiados por Colciencias para proyectos en esa década ascendió así a $881.038 millones (en pesos constantes de 2012). En la Figura 1 se muestra la distribución regional y por áreas para 3205 proyectos (del período 2004-2014), que representa de manera fidedigna las capacidades regionales actuales del sistema nacional de ciencia, tecnología e innovación.

Figura 1: Distribución de proyectos de ciencia, tecnología e innovación con financiación de Colciencias en el período 2004-2015 (Fuente: Formación doctoral en el Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Colombia, A.Gómez, 2015).

Por su parte, el 10 % de los recursos del Sistema General de Regalías asignados anualmente al Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación (FCTI) fue de $869.008 millones de pesos solamente en 2012; una cifra casi igual a los recursos asignados a proyectos de investigación y desarrollo por parte de Colciencias en una década (2003 al 2012). Con recursos de este fondo se aprobó la financiación de 249 proyectos entre su creación en 2012 y el mes de abril de 2015 por un valor total (incluyendo contrapartidas) de $2.432.881 millones (más de $2,4 billones), que equivalen a un valor total promedio de $9.770 millones de pesos por proyecto. Este valor es 18 veces superior al valor promedio de los proyectos cofinanciados por Colciencias en la década indicada. La distribución regional y por áreas de estos proyectos se ilustra en la Figura 2.

Figura 2: Distribución de proyectos con financiación del Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación del Sistema General de Regalías en el período 2012 a abril de 2015 (Fuente: Formación doctoral en el Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Colombia, A.Gómez, 2015).

Las motivaciones del fondo (FCTI) de incentivar el desarrollo de la ciencia, la tecnología y la innovación regionalmente colapsaron ante las deficiencias en los mecanismos establecidos para la presentación y selección de los proyectos y para la asignación y administración de los recursos. Se asignaron recursos a sistemas regionales de ciencia, tecnología e innovación inexistentes o con capacidades insuficientes para ejecutarlos y, simultáneamente, el poder de decisión sobre los proyectos al sector político (en cabeza de los gobernadores). La creación de ese fondo representa una oportunidad perdida para la investigación y el desarrollo en Colombia. Hoy se ha convertido en una frustración más para el sistema cuando se ha anunciado que sus recursos pasarán a la financiación de vías terciarias. Al mismo tiempo, Colciencias y el Ministerio de Educación Nacional están dedicados a gestionar un crédito internacional por cerca de $240.000 millones de pesos para poder crear el programa "Colombia científica" para la financiación de becas doctorales y proyectos de CTeI (mediante el "Ecosistema Científico") dirigidos a las universidades y centros e institutos de investigación. Sí: un préstamo por un monto equivalente a una cuarta parte del presupuesto anual asignado al Fondo de Ciencia, Tecnología e Innovación del Sistema General de Regalías; para financiar un programa temporal (de dos años); para la realización de proyectos que sigan las directrices indicadas por la banca internacional para el desarrollo. Esta es la ciencia hecha a crédito.